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    这麽一来一往，等那把伞终於物归原主的时候，ThePath的老主顾们也都认得「山下君」了。他觉得自己好像成了这间店的打工人员。

    「今天这个菠菜是你烫的吧，吃起来简直像缠住渔网的海草啊！山下君做的好多了……」

    「真失礼噢，今天客人不多还轮不到那家伙出马。」

    「他每天回家吃你做的菜没有哭出来吗？」

    凛子愣了一下，不知怎麽应对，嗔怒起来都显得有点弱。「喂喂，我跟他不是那种关系啦。」

    「那家伙什麽的，叫得不是很亲热吗？」大叔继续逗她。

    山下发出解嘲的笑声。「沼上先生，她对谁讲话口气都是那样的。」

    凛子转头看着他，今天不知为何，表情有点赌气似的。

    「反正再过几天，你们都能吃到路子姐的拿手小菜啦！谢谢惠顾海草食堂喔──」

    这话说完，熟客们纷纷SaO动起来。「终於啊！」「哎唷，路子要回来了！」

    等她回到吧台後方，山下才问：「什麽时候？」

    「下个星期。」

    「这样啊。」山下有点恍惚，以至於一时无话可说。想到应该问她之後还会出现在这里吗？但他随即又想，明天再问吧。现在就问起，好像自己掀开底牌，露出迫切的理由来。

    对nVX，他本不是吝於采取主动的那种人，但这次，总觉得难以拿捏。也许是对方身上那种欠缺时间X的特质，使他心里毫无急迫感，即使她明明说了：下个星期路子就要回来。

    感觉也像还有十年那麽久。或者，即将发生於这一瞬。

    当他凝视她的时候，也常常迷惘：他们究竟认识了多久？有时看着出奇熟悉，但下一秒就全然陌生。

    凛子。

    她今晚也没有对他说，「谢谢光临，明天再来──」而是：「确定外面没下雨吧？」

    「唔，忽然觉得右手上很轻松呢。」山下回答。

    四目交接的时候，总错觉吻过她。

    但没有。清朗月光下，她今晚的桃红sE唇膏很完美。凛子微笑着，鞠躬送客出门。

    就像谢幕时的nV演员一样美丽。那瞬间他好奇，路子送客的时候，又会是什麽样的景象呢？

    星期三中午，山下陪同佐佐木先生去市役所做初步提案──说是陪同，其实他才是提案人，不过碍於职位归属，报告上挂着佐佐木宪史的名字。

    市役所位於离厂区车程四十分钟的市区，b起港边，也称得上是热闹的工业都市了。提案很顺利，结束得b预计时间要早，佐佐木先生笑着说：「既然这样，下午就轻松一番，我请你喝几杯吧。」

    户外正飘着细雨，他们在市中心就近找了间连锁居酒屋，山下把透明塑胶伞放进伞架的时候，就注意到其中那柄墨绿sE的长伞。伞骨末梢的圆珠形状、手把的角度，都和他刚刚归还的那把一样。伞摺收得很完美还扣紧了系带，感觉持有人作风十分严谨。

    他想，真巧。

    更巧的是，入座前，他看见头一天在ThePath看到的那个年轻男人走进前面的包厢。以上班族来说，穿着与发型都过分时髦了。凛子说他叫什麽来着？寒川？

    寒川，你要点什麽？我们都点好了。──那头正传来这样的招呼声。

    虽然店内分隔为包厢，但隔间并非完全密闭的素材，而是格子状的半身墙。他往那边看了一眼，没有看见凛子──看上去，是群年轻男人的聚会，虽然不是每个人都像寒川那样打扮入时，但整T散发出一种青年艺术家团T的氛围。

    佐佐木说要先去趟洗手间，留他一个人待在包厢内。山下低头看着菜单，打算等前辈就座再决定喝什麽。

    b起这边的冷清，寒川他们那个包厢十分热闹。

    座长今天怎麽感觉无JiNg打采的啊？

    哗，「男朋友」真是关心你──

    罗嗦，你们真的好烦。

    山下像听见自己的名字一样，不自主往那边侧过脸去。这个声音……

    是凛子。

    斗真今天情绪不太好的样子。一个金发青年说。早上对词的时候就跟小枫发过脾气。

    我？才没有呢。她连台词都没背好就过来，难道还是我的问题吗？

    他透过隔间上的方格，看着那个方向。说话的人分明是个男人，从这边只能看见半侧面，穿着白T恤，头发略长。

    如果稍微整理过，要说是nV孩的短发也可以。

    好像真的生气了唷……mama桑，晚上穿紫sE的和服如何？搭配寒川上次给明子化的那个魔笛夜后妆，挑战我们那位迷恋者的限度。

    别闹了。那个人以神似凛子的声线说。

    别生气嘛，被美貌青年迷恋着的凛子小姐──

    山下坐在那里，盯着手上的菜单，感觉胃里有冰凉的东西往上涌动。

    那边传来啤酒杯碰撞桌面的巨响，接着是一片安静。说过了，不要那样叫我。

    从侧後方看过去，他发怒的时候，唇角抿起的角度，也像猫。

    山下在走廊末端拦住佐佐木先生。「真抱歉，我忽然觉得不太舒服……」剩下的藉口，卡在喉咙里说不出来。

    「脸sE看起来是很苍白啊，」前辈关切地看着他，「你先回家休息吧，我帮你请下午的假。」

    那天起，山下没有再去光顾ThePath。